Een watersportwinkel, aan de rand van de Rijn (Veluwe), zocht voor de uitbreiding een centralere locatie in Nederland. Dus streek George Kniest Boat Equipment lekker centraal neer. In Almere Muiderzand (nu Almere Duin) om precies te zijn. Anno 2023 dé plek waar het hart van fervent watersporter en ondernemer Jaap Went nog steeds sneller van klopt. ‘Ga een dag het water op en het voelt alsof je een week weg bent.’
De vrijheid die hij in Flevoland op het water ervaart, is volgens Jaap weer een nieuwe dimensie met groter water dan in Friesland. Daar was hij vroeger veel te vinden. ‘Daar is het idyllischer. Ontzettend leuk als je begint met zeilen, maar als gevorderde watersporter vind je in Flevoland meer uitdaging. Op het ruimere IJssel- of Markemeer word je uitgedaagd. Komt het echt aan op navigatie, maar ook op veiligheid.’
Jaap nam de watersportwinkel in 1991 over van oprichter George Kniest, die in 1964 startte met de bouw en verhuur van kano’s, later gespecialiseerd in elektronica en kano’s. ‘We hadden een winkeltje en postorder verkoop begon met plaatsten van kleine advertenties in landelijke kranten. ‘Kun je die marifoon niet opsturen?”, vroegen klanten vaak. Dat deden we. Het postorder tijdperk met een uitgebreide catalogus’, blikt hij lachend terug. Dankzij de komst van internet en iDEAL professionaliseerde de onlineverkoop.
‘Klanten komen uit heel Nederland. Ze bestellen producten voor hun boot online. Of ze bezoeken onze winkel om inspiratie op te doen. Wij kozen voor Almere vanwege de verbinding A1/A6. Deze plek is dus superhandig voor ons, met de haven als bonus. Je wandelt vanaf onze winkel zo over de steigers om even lekker boten te kijken, en sfeer te proeven.’
‘Waar ik vroeger via kronkelend bosweggetje – inclusief wegspringende reetjes – ons pand bereikte, is het fantastisch om te zien dat Almere Duin nu helemaal is ontwikkeld. Dat vind ik mooi aan Flevoland: Er is ruimte genoeg om groots te denken.’
‘Het past ook bij Flevoland: ontstaan op de tekentafel. Nieuwe natuur groeit onstuimig. Hier in Almere Duin, maar ook iets verderop in de Oostvaardersplassen of de Marker Wadden. Gewoonweg prachtig.’
Jaap woonde en werkte het grootste gedeelte van zijn leven op de Veluwe. Het oude land. Of hij overweegt om terug te gaan? ‘Nee, absoluut niet. Nee, nee, nee! Ik houd van het water en dat heb ik in Almere in overvloed. Varen is avontuur. Vrijheid. Even los zijn van alles. Dat kan ik hier volop.’