In Zeewolde, de jongste gemeente van Flevoland, laat ondernemer Mike Kastrop zien dat je succesvol kunt ondernemen én tegelijk sociale impact kunt maken. Met zijn klassieke auto-restauratiebedrijf Classic Mike geeft hij jongeren die extra begeleiding nodig hebben de kans om een vak te leren, te groeien én hun talenten te ontwikkelen.
Mike vertelt: ‘Binnenkort tik ik de veertig aan! Ik ben dus een klein jaartje ouder dan Zeewolde.’ Terugkijkend op zijn leven tot nu toe, realiseert hij zich hoe bijzonder het is om in Flevoland te wonen en te ondernemen. ‘Ik ben geboren in Utrecht, in De Meern, maar vanaf groep 3 zat ik op school in Zeewolde. Ik behoor tot de een van de eerste lichtingen leerlingen die hier op de basisschool zaten! Mijn ouders verhuisden naar Zeewolde vanwege het werk van mijn vader. Ik herinner me nog goed hoe Zeewolde in die tijd veranderde. Mensen kwamen van heinde en verre om hier te wonen, en sommigen bivakkeerden zelfs de hele zomer op campings in de omgeving voordat ze definitief naar Zeewolde verhuisden. Wij hebben ook een zomer op de RCN camping doorgebracht, leuk was dat!’
De sfeer van Zeewolde is voor Mike verbonden met de natuur en het water. ‘Er liggen vele voetstappen van mij in deze dierbare plaats. Zo ben ik getrouwd te midden van het prachtige loofbos: de Stille Kern. Ik ben een echte waterliefhebber en ik breng graag tijd door op het water, of het nu in een sloep op het meer is of tijdens een ontspannen picknick aan de waterkant.’
Wat zijn ondernemersreis betreft, die begon in Lelystad, maar na tien jaar besloot hij zijn hart te volgen en zijn passie voor klassieke auto's na te jagen. Dat leidde tot de oprichting van Classic Mike. ‘We begonnen klein, maar al snel groeiden we uit ons jasje,’ blikt Mike terug. ‘Nu hebben we een team van 20 medewerkers en zijn we van plan om verder uit te breiden. Op dit moment bestaat ons team uit jongens en meisjes tussen de 15 en 26 jaar. Ik streef ernaar om reguliere dienstverbanden aan te gaan. Dat kunnen stages zijn of gewoon een fulltimebaan.’
Wat ondernemen in Flevoland uniek maakt, is de bereidheid van iedereen om elkaar te helpen. Of het nu gaat om een lokaal evenement zoals onze Oldtimerrit ‘Mille Tullipani’, of gewoon dagelijkse interacties. De gemeenschap staat altijd klaar om elkaar een handje te helpen. Het ondernemersklimaat is hier ondersteunend en toegankelijk, wat mijn bedrijf hielp om te groeien.’
De garage van Classic Mike biedt jongeren met uiteenlopende uitdagingen, zoals autisme, ADHD, of dyslexie (zoals Mike zelf), de kans om hun potentieel te ontwikkelen. Mike: ‘Vaardigheden zijn er om te leren en ervaring krijg je alleen door te dóen. Het gaat erom dat ze van oude auto’s houden. Dat is het startpunt dat ons verbindt. Vanuit daar is alles mogelijk, je kunt bij mij alles leren. We maken plezier samen, iedereen krijgt de ruimte om zichzelf te zijn en we focussen op je talenten. Ik heb nooit tekort aan personeel. Nieuwe sollicitanten komen zelf naar mij toe om te vragen of er nog plek voor ze is.’
In 2023 ontving Classic Mike de Flevopenning Participatierijs en in 2022 werd het bedrijf uitgeroepen tot TOPonderneming. De jury van het Regionaal Werkbedrijf Flevoland noemde Mike een voorbeeld voor andere werkgevers. Het geheim achter het succes? 'Plezier maken, veel leren, eerlijk tegen elkaar zijn en ruimte krijgen om te groeien.'
